“仁”是儒家思想的核心。孔子提出：“仁者，爱人。”孔子的话讲得很朴素，怎么理解孔子“仁者爱人”的深刻含义呢？孟子做了最全面、最精辟的概括，这就是“亲亲而仁民，仁民而爱物”。

　　孟子的概括阐释了孔子“仁爱”的三层含义：第一层“亲亲”，也就是对亲人的爱，对父母兄弟的爱。儒家追求一种爱满天下的境界，但儒家的仁爱却发端于我们身边最普通的血缘亲情。对父母的爱就是“孝”，对兄弟的爱就是“悌”。出自血缘亲情的孝、悌两种情感，一纵一横，为人间的道德秩序确立了经和纬。

　　第二层“仁民”，也就是对大众的爱，对天下人的爱。仁从对父母的孝开始，从对亲人的爱推及、扩充到对大众、对天下人的爱。如何实现这种爱呢？孟子说：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”（《孟子·梁惠王上》）

　　第三层“爱物”，也就是对天地万物的爱。这种对生命、对自然的爱，实际上就是实现自然与人类的和谐统一，也就是“天人合一”。儒家从爱亲人到爱大众，从爱大众到爱万物，直至爱满天下。

　　孟子继承了孔子的仁，并进而提出：“仁也者，人也。”（《孟子·尽心下》）指出仁者必须以人来对待人，不仅自己是“人”，而且也要承认别人也是“人”。这是孟子对孔子思想的发挥，是对“人”的伟大发现。

　　人与人之间应该互敬、互爱，“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”（《孟子·离娄下》）同时，孟子又发展了孔子的思想，将孔子的“仁”发展为“义”。那么，“仁”与“义”有什么区别和联系呢？孟子说：“仁，人心也；义，人路也。”（《孟子·告子上》）也就是说，“仁”是一种内在的爱人之心，“义”是一种外在的助人之行，但仁和义不是对立的，而是密不可分的，有内在的爱人之心，才会有外在的行为规范。(程建忠)

　　作者系四川省“中华文化与城市传承”社科普及基地专家、成都大学文学与新闻传播学院教授