嘉兴端午习俗活动发端于南宋时期，至明清时达到鼎盛。据《嘉兴府志》记载：1765年，乾隆第四次南巡，重游烟雨楼，龙舟竞渡掀起高潮。除了南湖群龙飞百舸争流的龙舟竞渡外，民间还流行插“健符”、祭嫘祖、悬钟馗、跳钟馗舞、关帝画像、写“王”字、送百虫、吃粽子等，丰富多彩民俗活动形成嘉兴端午节一道独具特色的文化风景线。

　　与其他地方端午习俗相比，嘉兴的端午习俗地域特色鲜明，主要是祭祀蚕神嫘祖。端午节正是春蚕收获的季节，因而嘉兴有谢蚕花的习俗，俗称“蚕花利市”。这一天，南湖周边的蚕民都会带着祭品到南湖烟雨楼的大士阁祭嫘祖，同时，周边的村民也会在这一天将各自的龙舟划到南湖来竞渡娱神。竞渡前先将龙头抬到嫘祖前像前祭拜，感谢蚕神带来了丰收。当天晚上，还要点烛焚香，将鸡、猪头等摆放在神位前，举家磕拜“蚕花利市”。结束后，再犒劳自己，俗称“吃蚕花饭”。

　　龙舟赛

　　南湖，位于嘉兴市内城东南，古称滮湖、马湖、东湖或东南湖，近又称鸳鸯湖，是嘉兴最为著名的湖泊。南湖观竞渡，自古就是嘉兴端午节最具特色的信仰习俗和民间赛事活动之一，至今已有1000多年的历史。嘉兴的《秀水县志》、《烟雨楼史话》和《古禾杂识》等都有对南湖赛龙舟盛况的记载。到清朝康熙乾隆年间则达到了鼎盛时期。当时的诗人马学乾、吴锡麟等还在烟雨楼上目睹比赛场景后写下《烟雨楼观竞渡》和《五日南湖观竞渡》等诗歌。嘉兴籍的朱彝尊也留下诗句：“胜日衔杯罢，轻舟解缆初。尽传迎伍君，不比吊三闾。”端午期间，嘉兴市在南湖举行划龙舟、水上拔河、抢荷花等活动，附近各地游人云集，连江苏、锡、常、沪、杭之地的游人也前来参与助兴，四乡人士更是蜂涌而至，观赏这一民俗盛会，现已成为一项全国性龙舟大赛。